We drove through the forest of autumn foliage up to the mountain top with the first snow of this year until the road reach the Lake Shikotsu. Lake Shikotsu emerged when the water pooled in the Shikotsu caldera from a volcanic activity about 40,000 years ago. The lake is very deep, therefore the surface of the lake doesn’t freeze and is a northernmost ice-free lake in Japan. The lake is surrounded by mountains when the caldera was form which are filled with varieties of greens and makes this lake’s water very clear.

車で紅葉している山道を走り、頂上あたりでは初雪で辺りは白く雪化粧。あぁ、雪国に来ているんだと実感しつつ、道は大きな湖に突き当たる。支笏湖だ。大きな火山活動で出来た支笏カルデラに水が溜まり出来た湖。深さがあり、日本の最北にある冬でも凍らない池らしい。湖の周りには火山で生まれた山々で囲まれ、様々な植物が生息してて、湖の水質をクリアーに保っている。支笏湖は日本屈指の透明感を誇る湖だとか。

As we drove around the Lake Shikotsu till the road ends, we were greeted by a lakeside hotel called Marukoma Onsen. Marukoma Onsen is established in 1915 by a man called Hatsutaro Sasaki. Mr Sasaki heard a rumor that there is a smoke forming around Lake Shikotsu, he was guessing there might be an Onsen (hot spring) in the area so decided to walk in the undeveloped forest with his wife in search of the Onsen. They managed to find the onsen and by staying there for a while, he cured his nervous system. Later on they decided to open an Onsen spa in the area.

支笏湖に沿った道を走り行き止まりが今夜のお宿、丸狛温泉。大正4年創業の100年以上の歴史を持つ温泉旅館。創業のきっかけは創業者の佐々木初太郎が支笏湖の脇から煙がうっすら登っているとの情報を聞きつけた事から始まる。自律神経を乱していた初太郎は噂を聞きつけると奥さんと未開拓の支笏湖の森の中を進み、煙の場所を突き止め、温泉を発見したとの事。その温泉で治療をすると、自律神経も正常に戻り、その場に止まり、温泉施設を作ったのだとか。

Marukoma Onsen is unique for its view of the lake. If you go to outer spa by the lake, the water level is kept exactly same as the lake (therefore it is around 130cm deep) and makes you feel that you are soaking in a lake. The hot spring are not collected from the ground, stored in a tank and reheated (& or cooled down) therefore the liquid you are soaking in is a really fresh one seeping out from the bottom of the bathtub. From time to time you can see bubbles forming from the ground which tells you how special and fresh this hot spring is.

丸狛温泉の魅力色々ある。第一に挙げたいのが支笏湖を望む景色だろう。池の麓にある露天風呂は支笏湖と同じ水面の高さでまるで湖に浸かっているかの様な解放感だ。大浴場の横にある露店ではなく、そこから徒歩数分の所にあるもう一つの方。足元からこんこんと湧き出ている温泉はもちろん掛け流し。加水も温め直してもいなく、沸き立ての温泉が楽しめる。溢れ出た温泉は湖の方へ流れ出る仕組みで、なんとも贅沢な光景なのだ。湯船の深さが１３０センチほどあり、立ったまま入る感じになるのですが、たまにブクブクと足元から泡が現れ、地球が生きてて、恵みのお湯いただける事に感謝しかない。

As soon as our trip to Sapporo was confirmed, this was our main destination. Hiro came here a decade ago for just a dip in the hot spring before heading back to Yokohama and it was his wish to comeback here a stay a night someday.

札幌行きが確定した時、博一はすぐさまここの旅館に予約を入れた。１０年ほど前に札幌出張の時に新千歳近くに良いお湯は無いか探し、一人でレンタカーして日帰りを楽しみ、この景色、お湯に感動して、いつか一泊したかったらしい。

There are many more unique things about Marukoma Onsen. Because they started in the middle of the undeveloped forest, they make their own electricity, they filter the water from Lake Shikotsu and make their own drinking water. The hotel itself is very old and the facilities seem very out of style and the covid situation hit very hard (they had to close down and layoff a lot of staff) but they managed to re-open this little gem by the lake for us to enjoy.

丸狛温泉は支笏湖の景色、素晴らしいお湯以外にもユニークなポイントがある。未開拓な土地で開業した事で、ここは自家発電で電気を供給している。飲み水は支笏湖から汲み、独自の濾過システムを使い作っている。ホテルの施設自体はとても古く時代遅れな佇まいだけど、ゆえ、洒落た今風のかっこいいインテリアは期待出来ない。コロナ禍で大変なダメージを受け、営業を辞めた事で夫はもう２度と行けないと絶望していたのですが、新しい経営者とスタッフで再建し、今に至る。昔ながらの厳格な旅館のイメージで行くとガッカリすると思う。どちらかと言うと古いリゾートホテル的な感じだったかな。古いリゾートなんだけど、温泉はかなり自慢できる、そんな感じかな。

For the dinner we had a traditional Japanese Inn style set of dishes highlighted with a grilled sockeye salmon which is from the Lake Shikotsu. The Sake in the picture with the name of the founder of Marukoma Onsen, Hatsutaro is made with the water they filtered from the Lake Shikotsu was very special. It tasted very dry, more of an old style traditional sake. (Nowadays sake are becoming more sweet, tasting closer to the wine which are very delish but I sort of feel a bit awkward… )

お食事は食事処で一般的な旅館メニューを楽しみました。お味もシンプルであれこれ手を加え過ぎない所が良かった。お料理の温度がもう少し気遣いされてたら嬉しかったかな。少ないスタッフで回していたのでね。目玉は支笏湖で取れたひめますの塩焼き。大きくって身がさっぱりしてて美味でした。お酒も久しぶりに楽しみました。創業者の「初太郎」と命名されてお酒は支笏湖から濾過された水で仕込んだ地酒。辛口でついつい飲み過ぎてしまいました。最近の日本酒は軽やかでおいしく、ワインぽい味わいが多いのですが、お酒をしばらくやめてから久しぶりに飲むとどうも口が合わなくなり、酔い方も変なので最近避けているのですが、こういう時場でのお酒はやはり美味しいですね。

The morning dip in the hot spa watching the sun rising was one of the highlight of this trip. I had the environment all to myself for 30min, I indulged in the atmosphere as the morning breaks.

朝日が上る景色を見ながらの朝風呂はこの旅のハイライトの一つになりました。湯船で３０分一人の時間があり、朝が明ける光景は色々と考えさせる良い時間となりました。（やはり、風呂は一人が最高）

After the breakfast with this beautiful view, we are finally heading in to the Sapporo city >>>to be continue

湖を見ながらの朝食を楽しみ、札幌市内へ移動です＞＞＞続く